在各類開關中，有一種對接近它物件有“感知”能力的元件——位移傳感器。利用位移傳感器對接近物體的敏感特性達到控制開關通或斷的目的，這就是接近開關。 接近開關當有物體移向接近開關，并接近到一定間隔時，位移傳感器才有“感知”，開關才會動作。通常把這個間隔叫“檢出間隔”。不同的接近開關檢出間隔也不同。有時被檢測驗物體是按一定的時間距離，一個接一個地移向接近開關，又一個一個地離開，這樣不斷地重復。不同的接近開關，對檢測對象的響應能力是不同的。這種響應特性被稱為“響應頻率”。